Власть фараонов в Египте опиралась на громоздкий административный аппарат, исполнявший фискальные, судебные, полицейские функции и руководивший экономической жизнью страны. Среди чиновничьей братии выделялись писцы, которые составляли земельный кадастр, вели учет налогов, всевозможных работ и пр. В Египетском государстве регулировались все процессы — количественный состав и социальная структура гражданских служб и учреждений — с помощью регулярных переписей населения и имущества. Во время проведения этих переписей чиновники устанавливали размер налогов для каждого хозяйства и определяли профессию каждого египтянина. Все эти данные четко фиксировались. Бумажная работа ложилась на плечи писцов.
Древние египтяне первыми придумали печати для утверждения разного рода документов. Для их изготовления использовали твердые цветные камни (очень часто — нефрит). Широкое применение получили овальные печати, имеющие форму жука-скарабея. Переписи населения и имущества играли в жизни общества столь важную роль, что служили точкой отсчета лет для египтян. Писцы были привилегированным сословием среди египетского чиновничества. Функции древнеегипетских писцов во многом сродни функциям современного секретаря. Но их социальный статус во многом отличался от нынешнего: писцы освобождались от уплаты налогов, различных трудовых повинностей и даже от очень популярного вида наказания за преступления — публичного избиения палкой по решению суда.
Из Северной Африки переместимся в долину Тигра и Евфрата, в Древнюю Месопотамию, или как еще ее принято называть — Междуречье (территория современного Ирака). Эта цивилизация оставила огромное количество письменных памятников: юридические, административно-хозяйственные документы, дипломатические акты были обнаружены учеными в древних царских, храмовых и частных архивах.
Систему письма, созданную в Месопотамии, европейцы назвали клинописью, а народы Востока — "гвоздичным письмом". Сначала клинопись была очень громоздкой и насчитывала около двух тысяч знаков, постепенно уже вавилоняне и ассирийцы уменьшили количество; знаков до 350-400. Косой клин разделял слова, вертикальный клин ставился перед мужским именем. Сначала писали вертикальными столбцами сверху вниз и справа налево, позднее перешли на письмо горизонтальными рядами слева направо. К XV веку до н. э. клинопись стала международным дипломатическим письмом на Ближнем Востоке, ее использовали даже египетские чиновники. Поэтому месопотамскую клинопись иногда образно называют "латынью Древнего Востока".
Основным материалом для письма служили влажные глиняные дощечки, на которых клиновидные знаки вычерчивали заостренной камышовой палочкой.
Исписанную глиняную дощечку сушили на солнце или обжигали на огне. Записывать текст приходилось быстро, пока глина не высохла. Такой способ письма требовал особых навыков. Однако месопотамские писцы отменно справлялись со своим заданием. Среди них встречались настоящие виртуозы, способные на миниатюрной глиняной табличке размером втрое меньше спичечного коробка поместить 30 клинописных рядов со знаками размером чуть выше 2 мм (такой текст можно прочесть только с помощью увеличительного стекла). Иногда использовали дощечки, покрытые воском, которые потом с помощью шнурка брошюровали в книги-ширмы. При всей их громоздкости пользоваться такими книгами было куда удобнее, чем тяжелыми и ломкими глиняными табличками.
В Месопотамии, как и в Египте, существовали школы писцов-чиновников, причем большинство школ были светскими, а не храмовыми. Набирали преимущественно представителей простого народа. Образование, несомненно, помогало делать карьеру. Постепенно школы получали
госзаказ и начали готовить специалистов более широкого профиля. Выпускники уже не только умели читать и писать, но и овладевали основами научных знаний, что давало им возможность занимать более высокие чиновничьи посты, пробовать себя на научном и преподавательском поприще. В Месопотамии зародились первые в мире архивы и библиотеки.
Самой впечатляющей была Ниневийская библиотека, фонды которой насчитывали 25 тысяч документов и книг, посвященных всем существовавшим тогда областям знаний. Эта библиотека служила также и главным государственные архивом. Здесь хранились политические трактаты, царские указы, налоговые списки, контракты, договоры и купчие. Укомплектована она была и копиями наиболее ценных книг. Копировали эти книги специально обученные писцы, которые потом сверяли переписанный текст с оригиналом, исправляя допущенные ошибки. Ниневийские библиотекари систематизировали архивные материалы и книжный фонд: были придуманы специальный "шифр" и нумерация "страниц", без этого отыскать нужный текст среди тысяч внешне одинаковых было бы неимоверно тяжело. Так что архивное дело оставили нам в наследство древние шумеры, равно как и целый ряд слов: книга, гипс, ладан, мирра, нефть.
