Все многообразие бассейнов можно классифицировать по назначению. Для тренировок и проведения соревнований по различным водным видам спорта, от прыжков с трамплина до синхронного плавания и дайвинга, предназначены спортивные бассейны.
На территориях отелей, в домах отдыха и аквапарках строительство бассейна необходимо для полноценного отдыха. Обычно такие общественные бассейны делают переливными. Также плавательные бассейны могут быть узкоспециализированными и универсальными, лечебно-оздоровительными и учебными, круглогодичными и сезонными (летними), закрытыми и открытыми.
В зависимости от назначения бассейна глубина их может составлять от 1,2 до 6 м, а длина от 25 до 50 м. Открытые плавательные бассейны в основном используются в теплый период года, но если бассейн оборудован подогревом воды или в него подается теплая вода, то он может использоваться круглогодично. Открытые бассейны, не использующиеся зимой, закрывают специальными защитными сооружениями, чтобы предотвратить повреждения поверхности.
Устройство круглогодичных бассейнов планируется ещё на стадии проектирования здания. Являясь сложным гидротехническим сооружением, любое строительство бассейнов требует большого опыта, профессиональных знаний и высокой квалификации, как проектировщиков, так и строителей. Одним из главных процессов в любом бассейне является циркуляция водной массы, которое осуществляется при помощи насосного оборудования. Этот процесс защищает от образования вредных бактерий и выполняет фильтрацию воды. Также важны вопросы правильной организации гидроизоляции и вентиляция бассейнов. Не менее важно и правильное обслуживание бассейнов, которое должно быть регулярным и с использованием специальных средств.
С эстетической точки зрения наиболее привлекательно выглядят переливные бассейны, в которых поверхность воды находится вровень с бордюром чаши. Вода, переливаясь через край, поступает в очистительные сооружения, подогревается и вновь возвращается в бассейн. Стоимость переливных бассейнов гораздо выше, чем строительство бассейнов обычных стационарных, но это оправдывается своей эффектностью.
Современные отделочные материалы позволят осуществлять оригинальные дизайнерские идеи. Дно и стены бассейнов могут быть как однотонными, так и украшены мозаичным панно. В качестве дополнительного оборудования применяются водные горки и вышки, гейзеры, фонтаны и водопады, стартовыми тумбами и прыжковыми досками, разделительными дорожками, удобными поручнями, лестницами и многими другими элементами.
